Salute e Benessere

Un recente studio dell'International Rice Research Institute e del Max Planck Institute ha evidenziato il potenziale del riso a basso indice glicemico (Low GI) nella lotta contro il diabete in Asia. La ricerca sottolinea come il consumo di riso bianco, comune nella dieta asiatica, sia associato a un aumento del rischio di diabete a causa del suo elevato indice glicemico. Il riso Low GI, invece, viene digerito più lentamente, riducendo i picchi di zucchero nel sangue e migliorando il controllo glicemico. L'obiettivo è sviluppare varietà di riso che uniscano benefici per la salute, qualità del grano e sostenibilità agricola. L'adozione di riso Low GI potrebbe portare a significative riduzioni nella prevalenza del diabete nella regione.

Uno studio che aveva suscitato entusiasmo per l'idea ormai smentita che un farmaco antimalarico economico potesse trattare il COVID-19 è stato ritirato, oltre quattro anni e mezzo dopo la sua pubblicazione. I ricercatori avevano criticato più volte il controverso articolo, sollevando dubbi sulla qualità dei dati e sul processo di approvazione etica. La revoca segna la ventottesima ritrattazione per il coautore Didier Raoult, microbiologo francese, precedentemente all'Istituto Mediterraneo per le Infezioni di Marsiglia. Indagini francesi hanno scoperto che lui e l'istituto avevano violato protocolli etici in diversi studi. Lo studio aveva contribuito a rallentare lo sviluppo di trattamenti efficaci per il COVID-19, poiché aveva alimentato l'entusiasmo per l'idrossiclorochina.

Una ricerca condotta dall'Università del South Florida e dal Tampa General Hospital Cancer Institute ha rivelato un possibile legame tra la dieta occidentale e il cancro del colon-retto. Gli alimenti ultra-processati e oli non salutari presenti in questa dieta possono favorire l'infiammazione cronica, contribuendo alla crescita tumorale. Finanziato con un contributo di 3,1 milioni di dollari dai National Institutes of Health, lo studio ha analizzato lipidi tumorali in 162 campioni, trovando un eccesso di molecole infiammatorie. La ricerca suggerisce un approccio naturale, la “medicina della risoluzione”, per ripristinare l'equilibrio dietetico e migliorare la cura del cancro. Questo metodo potrebbe rivoluzionare i trattamenti oncologici, utilizzando cibi sani e non processati per ridurre l'infiammazione.

Un gruppo di ricercatori sta esplorando la possibilità di creare organismi composti interamente da molecole biologiche a immagine speculare, una forma di vita radicalmente diversa da quella conosciuta. Questo tipo di vita, chiamata “vita speculare”, richiederebbe avanzamenti tecnici significativi e investimenti considerevoli, ma potrebbe essere realizzata entro un decennio. Lo sviluppo di batteri speculari solleva preoccupazioni sulla sicurezza, poiché potrebbero eludere i meccanismi immunitari, causando infezioni letali in umani, animali e piante. Gli esperti chiedono un'analisi approfondita dei rischi e un ampio dibattito tra comunità scientifica, politici e società civile per tracciare un percorso sicuro. Nonostante i potenziali benefici, la creazione di vita speculare potrebbe comportare rischi inaccettabili.

I ricercatori dell'Università di Pittsburgh hanno rilevato adattamenti del virus H5N1 nei gatti domestici durante un'epidemia rurale in South Dakota. Dieci gatti sono morti dopo aver manifestato sintomi neurologici e respiratori. Il virus, noto per infettare numerose specie animali, ha mostrato un potenziale adattamento nei gatti, evidenziando una preoccupante capacità di attraversare barriere di specie. Le analisi hanno rivelato una somiglianza genetica con sequenze di H5N1 trovate in bovini infetti, suggerendo un possibile spillover. I gatti potrebbero fungere da serbatoi per la ricombinazione dei virus influenzali aviari e mammiferi, aumentando il rischio di nuove varianti influenzali. Non sono stati riportati casi di trasmissione del virus dagli animali all'uomo.

L'energia necessaria per sostenere l'intelligenza artificiale potrebbe causare circa 600.000 casi di asma e comportare un costo di salute pubblica di 20 miliardi di dollari entro il 2030. I data center, che consumano sempre più energia per soddisfare le esigenze di calcolo dell'AI, aumentano le emissioni di inquinanti atmosferici. Queste emissioni potrebbero già avere un impatto sulla salute pubblica, contribuendo a 600.000 casi di asma e 1.300 morti premature all'anno negli Stati Uniti entro il 2030. L'inquinamento atmosferico può viaggiare su lunghe distanze, influenzando la salute delle persone in tutto il paese. Alcune aziende tecnologiche stanno investendo in energie a basse emissioni, ma molti data center si affidano ancora pesantemente ai combustibili fossili.

Un recente studio ha scoperto migliaia di nuovi geni nascosti nella “materia oscura” del nostro genoma. In passato considerati solo rumori evolutivi, alcuni di questi frammenti di DNA possono produrre miniproteine, aprendo la strada a nuovi trattamenti medici, come vaccini e immunoterapie per tumori cerebrali. Questo studio, ancora in fase di revisione paritaria, è frutto di un consorzio globale che cerca nuovi geni. Utilizzando tecnologie avanzate, i ricercatori hanno individuato migliaia di potenziali nuovi geni che producono circa 3.000 miniproteine. Sebbene la loro funzionalità debba ancora essere verificata, alcuni studi iniziali suggeriscono un coinvolgimento in un cancro cerebrale infantile. I risultati e gli strumenti del team sono ora disponibili per la comunità scientifica.

Un recente studio pubblicato sulla rivista Nature suggerisce che le cellule adipose possano conservare una “memoria” dell'obesità passata, rendendo più difficile mantenere la perdita di peso. I ricercatori hanno osservato nei topi che, nonostante il ritorno a un peso normale dopo una dieta ad alto contenuto di grassi, le cellule adipose continuavano a mostrare modifiche epigenetiche associate all'aumento di peso. Queste modifiche potrebbero facilitare un rapido riacquisto di peso quando esposti a diete ricche di calorie. Sebbene lo studio non dimostri che i cambiamenti epigenetici causino direttamente il recupero del peso, suggerisce che possano influenzare il complesso intreccio di fattori che contribuiscono all'obesità.

Un recente studio pubblicato nel Journal of Clinical Investigation ha scoperto un possibile beneficio inatteso delle infezioni gravi da COVID: la riduzione dei tumori. La ricerca, condotta sui topi, ha rivelato che l'infezione stimola la produzione di un tipo speciale di monociti con proprietà anticancro. Questi monociti “indotti” non solo combattono il virus, ma attaccano anche le cellule tumorali, portando alla riduzione dei tumori. Gli esperimenti hanno mostrato risultati promettenti in diversi tipi di cancro avanzato, suggerendo un nuovo approccio terapeutico che non dipende dalle cellule T. Sebbene siano necessari ulteriori studi clinici sugli esseri umani, questa scoperta offre nuove possibilità per trattamenti mirati contro il cancro.

Un uomo di 40 anni in Texas ha sviluppato un'eruzione cutanea grave sulle mani dopo aver spremuto una dozzina di lime e partecipato a una partita di calcio all'aperto senza protezione solare. Due giorni dopo, la pelle ha iniziato a formare vesciche, scurendosi e desquamandosi nelle settimane successive. I medici hanno diagnosticato una fitofotodermatite, una reazione causata da sostanze tossiche nelle piante che, esposte alla luce UV, provocano infiammazione e danni cellulari. Trattato con crema steroidea, l'uomo ha recuperato dopo mesi. Questa condizione è nota da secoli e sottolinea l'importanza di proteggersi quando si maneggiano determinati alimenti al sole.

Un recente studio condotto dai ricercatori della CU Boulder ha rivelato significative differenze di sonno tra animali maschi e femmine, suggerendo che fattori biologici, più che lo stile di vita, influenzano i modelli di sonno. Pubblicato su Scientific Reports, lo studio evidenzia che le femmine tendono a dormire meno, svegliarsi più frequentemente e avere un sonno meno ristoratore rispetto ai maschi. Queste differenze potrebbero avere un impatto sulla ricerca biomedica, storicamente focalizzata sui maschi, portando a interpretazioni errate nello sviluppo di farmaci e trattamenti. Gli autori sperano che i risultati stimolino ulteriori ricerche sui fattori biologici sottostanti e promuovano una rivalutazione dei metodi di ricerca utilizzati finora.

Nel 2022, gli scienziati hanno scoperto microplastiche nel sangue umano. Da allora, sono state trovate in tutto il corpo, inclusi polmoni, reni, fegato, cuore e cervello. La produzione di plastica continua a crescere, con 440 milioni di tonnellate prodotte ogni anno, mentre solo il 9% dei rifiuti plastici viene riciclato.

Un recente studio condotto dai ricercatori dell'UCL ha scoperto che i cervelli dei vermi maschi possono attivare contemporaneamente due memorie contrastanti, ma il comportamento è guidato da quella più vantaggiosa. Questo studio offre nuove prospettive su come i cervelli diano priorità alle informazioni, con potenziali implicazioni per condizioni come il disturbo da stress post-traumatico.

In Italia, il consumo di antibiotici è aumentato del 6,4% nel 2023, con quasi 4 italiani su 10 che hanno ricevuto almeno una prescrizione. Questo uso massiccio contribuisce alla resistenza antimicrobica, un'emergenza sanitaria globale secondo l'Oms. La sorveglianza delle infezioni ospedaliere e l'uso responsabile di antibiotici sono cruciali per contrastare il fenomeno.

Psichiatri dell'Università del Tennessee avvertono sui pericoli delle sfide di TikTok per bambini e adolescenti, che confondono i confini tra incidenti e tentativi di suicidio. Richiedono maggiore consapevolezza e ricerche approfondite per comprendere meglio l'impatto di queste sfide sui giovani e prevenire potenziali tragedie future.

Il numero di morti per cancro nel mondo potrebbe quasi raddoppiare entro il 2050, principalmente nei paesi a basso e medio reddito. Lo studio dell'Università del Queensland ha analizzato dati da 185 paesi, prevedendo un aumento del 77% dei casi di cancro. Le morti per cancro potrebbero crescere del 90%, con 8,8 milioni di decessi aggiuntivi nel 2050 rispetto al 2022.

Il governo britannico intende vietare il fumo all'esterno di scuole, ospedali e parchi giochi per ridurre la pressione sul Servizio Sanitario Nazionale. La nuova legislazione, discussa in Parlamento, mira anche a vietare l'acquisto di sigarette ai minori di 15 anni. Tuttavia, il divieto di fumare fuori da pub e caffè è stato abbandonato per non danneggiare l'industria dell'ospitalità.

Un musicista di 59 anni, Chris Rowley, è caduto dalle scale di casa dopo che il suo gatto ha giocato con le sue gambe. L'incidente gli ha causato gravi ferite, simili a quelle di un incidente stradale. Immobilizzato per ore, è stato soccorso solo al ritorno della moglie. Nonostante tutto, Rowley non incolpa il gatto.

Un nuovo approccio terapeutico per la psicosi, chiamato “terapia avatar”, permette di creare avatar digitali delle voci interiori disturbanti e interagire con esse. Studi clinici dimostrano che questa tecnica aiuta a ridurre l'ansia e i pensieri suicidi, e in alcuni casi elimina completamente le voci. La terapia, ideata dal defunto psichiatra Julian Leff, è ancora in fase di ricerca.